Първото участие на Рали Сливен в календара на Intercontinental Rally Challenge (IRC) започна драматично след напрегнат суперспециален вечерен етап в града. Под звездите до Сектор „А“ на стадион Хаджи Димитър се събраха повече от 5000 зрители, които наблюдаваха пилотите от IRC и родния рали шампионат, а още петият стартирал автомобил Citroen Saxo на екипажа Георги Лазаров/Динко Георгиев излетя от трасето и се удари в дърво. Лазаров бе в шок, но след светкавична реакция от страна на организаторите бе откаран в болница за повече изследвания. По-късно стана ясно, че е получил мозъчно състресение и травма на ръката.

Надпреварата бе рестартирана след около половин час, като след това последваха грешки от страна на сочените за фаворити български екипажи.. Екипажът Крум Дончев/Петър Йорданов (Peugeot 207 S2000) изпусна завой и загуби поне 20 секунди, докато успее да се върне в правилното трасе. След това Петър Гьошев/Димитър Спасов (Peugeot 207 S2000) излетяха от трасето и за щастие всичко се размина само с разбита предна част на автомобила, но също изгубиха много време. Димитър Илиев/Янаки Янакиев също изпуснаха фаталния ляв завой, на който много от състезателите изгубиха време, но бързо се ориентираха в ситуацията и продължиха.

След като всички водещи пилоти направиха сериозни грешки, победител в първата скоростна отсечка на рали Сливен стана турският екипаж Ягиз Авджъ/Бахадир Гюченмеж (Ford Fiesta S2000) с време 2:00.5 мин. На второ място се класира екипажът Игнат Исаев/Милен Илиев (Mitsubishi Lancer Evo 9) с време 2:00.6, само на една десета от секундата зад лидерите. Трети завърши етапа румънският екипаж Марко Темпестини/Дорин Пулпеа (Subaru Impreza R4) за 2:01.0 минути.

Ралито продължава в събота с първия етап Моллова гора, който е с начален час 10:30.